鹽竃神社は陸奥第一の大社で、帆手祭・花祭・みなと祭の三神幸祭があります。今回は私にとって忘れがたい昭和５９年３月の帆手祭について筆を進めます。９日夜半に仙台入りし、翌朝仙台と石巻を結ぶ仙石線の仙台駅のホームへ向かいました。当時の仙石線ホームは東北本線の仙台駅とはかなり離れた東端にあり、地下道で結ばれていました。この地下道がその昔仙石線のホームであったとの事は以前鉄道の本で見たことがありました。このように仙台駅に乗り入れていたそうですが、大量輸送時代を迎えると狭い地下ホームでは限界があり、地上ホームへの切り替えに伴い上記のように東端に駅が造られたので離れているのです。また通常のどの駅でもプラットホームは駅長室側より１番線、2番線とつけられますが、ここ仙台駅はとても変わっていました。東北本線が発着するホームにも仙石線が発着するホームにも共に１・２番線が以前にはありました。今では仙石線仙台駅も大きく変わり、再び地下駅になりました。仙台市営地下鉄に接続することであおば通駅まで延長されました。（仙石線は私鉄として設立されましたが、第二次世界大戦中に国鉄に編入された路線と聞いています。仙石線は電化されていましたので、私の知っている頃の仙石線は首都圏を走っていましたあの茶色の旧型電車が山手線と同じうぐいす色に塗装され、風光明媚な日本三景の一つの松島や、それ以北の松島湾沿いの景観を走る姿は旧型を感じさせないもので、いき生きとしていました。これがあの首都圏で新型電車に混じり窮屈そうに走っていた車体なのかと思ったりもします。）３月とはいえまだ寒い仙台を発車した電車は、車内と車外の気温差からか車窓のガラスがどんどん曇り景色がかすんでゆく。30分位電車に揺られると多賀城駅に到着、ここに在った多賀城が陸奥の国府・鎮守府を置かれた所である。この多賀城の鬼門を守護しているのがこれから参拝する鹽竃神社なのです。多賀城駅を発車して７～８分で本塩釜駅に着く。ここで下車し徒歩で凡そ１５分位で鹽竃神社表参道に着きます。参道の敷石は大形で黒くどっしりし、きめ細かく滑らかな岩肌の実に立派な石が、幅広く敷き詰められて流石陸奥の大社と唸らせます。それもその筈で、この石こそがあの有名な稲井石で仙台石とも呼ばれています。この石が全国に広まったのは、明治以降で江戸時代は仙台藩により他国に販売させませんでした。どうして売買されなかったのでしょうか？今とは異なり石は軍事用の要塞にもなり、また楠正成の千早城の石落としのように武器にもなりました。そして大名の権威の象徴は何といってもあの堂々と聳え立つ石垣ではないでしょうか。石高が10万石でも石が採れない土地では石垣ではなく土塁で囲われている城址を見ることができます。鹽竃神社境内にはこの稲井石が数多く使用されていますので、陸奥國総鎮護神として仙台藩の崇敬度がいかほどかが分かります。表参道の表坂は２０２の石階で、その手前の石鳥居は寛文３(1663)７月７日造立で寄進者は松平亀千代と刻字されています。伊達家は慶長13年(1608)初代当主伊達正宗が松平姓を許されましたのでそれ以降は公には「伊達」ではなく｢松平｣と名乗ります。亀千代とは第四代当主綱村の幼名で、寛文の伊達騒動はこの代で起こり藩勢は動揺したが藩主は優れていた人物であったらしく、人材登用や産業の発展につとめたことにより藩中興の主と仰がれた当主であったようです。最近では鹽竃神社へ参詣する時は年の所為で裏参道という別のもっとなだらかな道を利用するが、この頃は必ず表坂上ったものでした。しかしこの石階を休みなく一気に上がったことは１度もなく、中途で一休みしてその後はゆっくりと上を目指したものでした。祭り当日は、この上りきった所に鹽竃神社の八角神輿がでーんと添えてあります。